Le Mont Everest 
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Le Mont Everest |
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Le mont Everest est une montagne de l'Asie centrale, dans la chaîne de l'Himalaya, à la frontière du Népal et du Tibet (occupé par la Chine). En népalais, le sommet est appelé Sagarmatha ("Front du ciel") et en tibétain, Chomolungma ("déesse de l'univers"). Il est aussi appelé "Toit du monde". C'est le point culminant du monde. Selon un rapport du gouvernement indien de 1954, le sommet se situait à 8 848 m, mais une mesure effectuée par satellite en 1993 a révélé une altitude de 8 846 m au-dessus du niveau de la mer. Des relevés plus récents ont cependant mis ce chiffre en doute (8850 m). Le problème n'est pas encore résolu. |
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Radhanath Sikdar, un mathématicien et topographe indien du Bengale, a été le premier à identifier l'Everest comme le sommet le plus haut du monde, par des calculs trigonométriques en 1852. Son altitude était alors estimée à 29 002 pieds au lieu de 29 035 en réalité, calculs qui furent rendus publics par Sir Andrew Waugh, gouverneur-général de l'Inde, colonie britannique depuis 1843 et devenue indépendante en 1947.
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Jusqu'en 1865, le mont Everest était appelé Peak XV par les autorités coloniales britanniques des Indes. Mais en 1865, le même Andrew Waugh baptisa le Peak XV du nom de son prédécesseur au gouvernorat-général, Sir George Everest, gouverneur de 1830 à 1843. Depuis lors, l'appellation de mont Everest est resté dans toutes les langues occidentales. Certains indiens pensent toutefois que le sommet devrait s'appeler Sikdar, et non Everest, afin de rendre justice à l'auteur des calculs de 1852. |
Il se situe dans le massif montagneux de l'Himalaya qui comprend 14 massifs de plus de 8000 m d'altitude :
* K-2 (8611 m)
* Lhotse (8501 m)
* Kangchejunga (8482 m)
* Makalu (8470 m)
* Cho Oyu (8201 m)
* Dhaulagiri (8172 m)
* Manaslu (8156 m)
* Nanga Parbat (8126 m)
* Annapurna (8078 m)
* Gasherbrum I (8068 m)
* Broad Peak (8047 m)
* Gasherbrum II (8034 m)
* Shishpangma (8013 m)
* Et bien sûr l'Everest (8848 m)
Les explorateurs firent de nombreuses tentatives pour atteindre le sommet de l'Everest.
Lors de la première expédition importante, des explorateurs britanniques commencèrent l'ascension au cours du printemps de l'année 1922. Le 20 mai 1922, trois personnes du groupe atteignirent l'altitude record de 8 225 m. Environ dix jours plus tard deux autres alpinistes, équipés de bouteilles d'oxygène, gagnèrent l'altitude de 8 321 m. Un troisième assaut se termina tragiquement : sept alpinistes furent tués par une avalanche.
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En 1924, une autre expédition britannique fit une tentative. L'altitude record de 8 595 m fut atteinte. A ce moment-là, deux membres de l'équipe, George Leigh Mallory et Andrew Irvine, décidèrent de tenter un nouvel assaut. Des membres de l'équipe pensèrent les voir près du sommet mais une brume les enveloppa et ils ne les revirent jamais. En 1933, quatre membres d'une expédition britannique firent l'ascension jusqu'à 305 m sous le sommet. Le 3 avril de la même année, deux avions, pilotés par des britanniques, survolèrent pour la première fois le mont Everest. En 1936 et 1938, des alpinistes britanniques tentèrent d'atteindre le sommet, mais en vain. Deux expéditions suisses essayèrent également et échouèrent en 1952. Un des groupes se serait alors retrouvé à 46 m du but. |
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Le sommet fut finalement atteint le 29 mai 1953 par Edmund Hillary, néo-zélandais, et Tenzing Norgay, guide népalais. Et en 1956, quatre membres d'une expédition suisse répétèrent l'exploit. Une expédition américaine réussit le 1er mai et à nouveau le 22 mai 1963, faisant l'escalade par la face ouest, ce qui n'avait pas encore été tenté.
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En 1965, deux groupes d'alpinistes indiens firent l'ascension de la montagne et, en octobre 1973, deux membres d'une expédition japonaise furent les premiers à atteindre le sommet pendant la dangereuse saison de l'automne. Et le 16 mai 1975, la Japonaise Junko Tabei fut la première femme à atteindre le sommet. |
Jusqu'à fin 2001, 1 491 personnes ont gravi le sommet, parmi lesquelles 172 n'en revinrent jamais.
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